ケヴィンは、隣人のルースがなぜ数メートルしか離れていない自分の家ではなく車で寝泊りしているのか、訝しく思いました。
ついにケヴィン・バーンズは彼女の家に入り、彼女がなぜ家の中に入らなかったのかを突き止めました。彼は、自分の目を信じられませんでした。家は全くもって住める状態ではなかったのです。
ケビンは彼の隣人をほとんど知りませんでした
数年の間ルースの家の向かいに住んでいたのに、実は2人は互いのことを全く知らなかったのでした。
ルースについてケヴィンが知っていたのは、ルースが数年前に退職して1人暮らしをしていたということだけでした。しかし、ケヴィンはすぐに2人が非常にユニークな友人関係になるなんて、思いもしませんでした。
彼女は家を所有しているのに車で暮らしていた
毎晩ケヴィンはルースが彼女の車で眠っているのを見かけました。なぜ彼女が歩いても数メートルしか離れていない自宅ではなく車で過ごしているのか、理解できませんでした。
ケヴィンはルースを観察して、数週間も彼女が自分の家に入っていないということに気が付きました。何かがおかしかったのです。
彼女に起きていたおかしな事態とは？
ルースの車の前を通り過ぎるときはいつも、ケヴィンは立ち止まって彼女をチェックし、彼女が目を覚ましているか確認していました。2人はすぐに簡単な会話をするようになり、ケヴィンは彼女の事情の全貌を少しずつ知るようになりました。
ケヴィンは、ルースが車に住みそこで寝泊りしている、ということを悲しんでいました。自分の家ではなく車道で寝るという選択をしているのには何か理由があるはずだ、と彼は考えていました。
彼女はずっと、車で生活していた
ケヴィンが通り過ぎて彼女の車を覗き込む時はいつも、ルースが自分の状況を恥ずかしく感じているのに気づきました。しかし、なぜ彼女が車で生活しているのかは分かりませんでした。
ルースは自分の家を所有しており、車も持っていました。彼女は退職して、全て問題ないように見えました。良い生活を送っているように見えるのに、何が起きていたのでしょうか？
彼女の家は何だかおかしかった
彼女の家を見れば、何かがおかしいと気づくのは簡単でした。窓のブラインドは全て閉じられており、家は修理ができるようなベストな状態ではありませんでした。
何もかもが放置されていました。草は伸びきり、窓は汚れており、塗装が薄れてさえいました。ケヴィンは、ルースには家を手入れする人手が必要なのではないかと考えました。
窓は何年も修理されていなかった
家の手入れが疎かになっている最大の兆候は、家のてっぺんにある窓が割れていてしばらく経過している、という事実でした。
ケヴィンはもしかしたら動物が入り込んで、そのせいで住人が怖がって出て行ってしまったのでは、と考えました。しかし、なぜ窓が割れたままになっているのか、真の理由をケヴィンはすぐに知るところとなり、彼は心が裂けるような思いをしました。
いい家なのに、誰も彼女の家にあげてもらえなかった
ケヴィンはある日彼女の車の前を歩き、ルースが泣いているのを耳にしました。彼はすぐに駆け寄り彼女の様子を確かめ、ルースが車の後部座席にあるプラスチック製のバッグの中を必死に探しているのを見つけました。
「どうしましたか？」とケヴィンはルースに尋ねました。ルースが彼に目をやり事情を話した時、彼女の家の謎が明らかになったのです。
今日彼女が彼に伝えられることは何もなかった
普通の日には、ルースはファストフード店で何か食べ物を調達する前に、お風呂に入って体を綺麗にするため歩いてジムへ行きます。その後、彼女は車へ戻って持ち物を見張り、眠りにつくのです。
不幸なことに、ルースの車は彼女の家と同じくらい状態が悪く、壊れており走れる状態ではありませんでした。
何かが無くなった
ルースは車の中にある持ち物をチェックし、自分の荷物を心の中で数えました。
自分の住んだ家を離れて車で生活し始めようと決めた時、彼女は自分にとって最も大切なものを全て集めたのです。しかし、すぐに彼女が非常に大事なものを1つ家の中に残してしまったことに気づきます。
ルースは半狂乱になって探した
持ち物を探し回るルースを見た時、バーンズは何か物が無くなったのかと思いました。ルースが何か無くしたということはすぐに明らかになりました。
彼女は物を探し回る手を止め、ゆっくりと彼女の家を指差しました。「家の中だわ。」ルースは、目に涙を溜めながら言いました。「家に置いてきてしまったの！」
家は気力を挫くほどの惨状だった
ルースは、自分の家に足を踏み入れてすでに動かすことさえできない安全な彼女の車から離れることさえ、怖がっているようでした。そしてルースはバーンズに「あなたが家に入って取って来られないかしら！」と尋ねました。
バーンズは乗り気で、ついに数ヶ月もの間知りたかったこと、つまりルースが逃げ出す原因となった家の中の何かを突き止めようと思いました。
屋根は修理が必要な状態だった
ケヴィンは依頼を聞き入れ、ルースの大切な持ち物を見つけるため家の中を探しに行くと伝えました。
ケヴィンは、彼女が家の中に置いてきてしまった両親の写真を探していると知りました。ケヴィンが家に向かって歩き始めると、正面の芝に壊れた屋根のタイルが落ちているのが見え、彼は恐怖にかられて上を見上げました。どれだけ長い間屋根に穴が空いたままだったのだろう？と。
ちょっと中を見るだけで恐ろしかった
ケヴィンが家に歩いて近づくほど、ルースが何年も住んだ家から離れようと決めた理由が一層明らかになりました。
ちょっと窓に目をやっただけで、いくつも山になった洋服、ごみ、紙などが見えます。そしてケヴィンがさらに家に近づくと、不快な匂いが強くなりました…
玄関口が封鎖されている
ケヴィンが正面口を開けると、足元にゴミの山が落ちてきたのですぐに退かなければなりませんでした。まるで、そのゴミが家から正面の芝生にこぼれ落ちるのを止めていたのがそのドアだけだったかのようでした。
家を捜索して欲しいという頼みを聞き入れたのは、彼にとって大きな過ちだったのでしょうか？
彼に中に入るようお願いしたルース
ルースは、彼女が探していたのは彼女の両親の古い写真だとケヴィンに伝えました。バーンズが家に入った時、家が信じられないほど誰も住めない状態だということがすぐに明らかになりました。
床にはゴミの山が大量にあり、1つの部屋から隣の部屋に行くのに壁をつたって行かなければなりませんでした。そして大きなゴミの山が耐えられないような臭いを出していたのです。
彼女は家の中で失くしたあるものが必要だった
親切心からケヴィンはルースが失くした写真を探すのに同意しましたが、今や彼は家から逃げ出したくて必死です。
しかし、彼の好奇心がうまく働き、彼は家を歩き抜くことができました。物の山であふれたこの場所から写真を1枚探し出すことは本当に可能だったのでしょうか？
どこもかしこもゴミだらけ
ケヴィンはキッチンに入った時、家の中で最悪の状態になっている部屋を見つけました。ルースは数週間前に家を去った時、シンクの中に汚れた皿をそのままにしており、それが家中の臭いの原因だったのです。
ケヴィンは部屋を通り抜ける際に鼻を覆い、急に家の中の空気の質が心配になりました。
家には悪臭が充満していた
明らかに、何週間もの間誰も家には足を踏み入れていなかったのですが、バーンズはこの状態でどのくらいの時間が経ったのか疑問に思いました。
家の中の何を探すにしても数週間かかりそうな状況で、バーンズはこの家が自分ごと壊れてしまう前にルースのために写真を探すことができるのか、疑わしく感じ始めました。
どの部屋もめちゃめちゃな状態
彼が通り過ぎたどの部屋もルースの持ち物で天井まで積み上がっていたので、同じように見えました。
この部屋をうまく通り抜けようとするよりも、車の中に住む方がずいぶんマシな選択肢に思えます！
彼は探索を始めた
バーンズが写真を探すとしたら、どこか当たりをつけて探し始める必要がありました。そこで、彼は古めな紙の山を選び、その中を探し始めました。
この調子で探していたら、探すのには数時間かかるだろうと予想していました…
何年も経過したゴミが、高々と積み上がっていた
紙の山を1つ探しても重要そうなものは見つからず、ケヴィンはその山を自分の方へ引き寄せて彼の右側に目をやりました。
そこにはまだ、彼が探している写真が隠れていそうな数ダースもの紙、雑誌、ファイルの山がありました。そこで、ゆっくりと、しかし確実に、彼はその遺品の調査を続けました。
どれも分厚いホコリの層で覆われていた
この惨状のまま非常に長い年月が経過しており、おそらく数十年はそのままになっていたであろう物の中から写真を探し出さなければならなかったので、部屋の中を舞うホコリから自分を守るためにバーンズは手袋とマスクを探さなければなりませんでした。
ルースのような年齢では、何年も積み上がってきた何トン、何キロもの紙切れをどかす力はあり得なかったでしょう。
ある古い本が失くした物の手掛かりに
バーンズがある古い本を手に取った時、彼は探し物が見つかりそうだと分かりました。その本は、古いトロフィーや額に入った卒業証書などの思い出の品と一緒に箱に保管されていました。
箱は見るからに家の中もほとんどの物よりもホコリをかぶっていませんでした。やはり、もう少し調べてみると、バーンズは探していた物を見つけることができたのです。しかし、彼はこの家から出ることができるのでしょうか？
写真は見つけた ― しかしあるものが彼の視線を奪う
ラッキーなことに、ルースに取って非常に大事な写真は、綺麗な状態で残っていたわずかなものの1つでした。写真は黄色く色褪せていましたが、家のほとんどの部分がひどい状態だったことを考えると、かなり良い状態でした。
写真を手に抱えて、バーンズは家に入ったのと同じくらいの速さで家を出る心持ちでしたが、ある古い、ガタガタになった本棚を見つけました…
扉が棚の後ろに隠れていた
本棚は見るからに奇妙でした。片方にやや押しやられており、バーンズはその隙間から壁の後ろにポッカリと空いた穴が見えました。
こんなチャンスは2度とない、と思ったので、彼は本棚を押しのけて部屋の入り口を作りました。そしてそこで彼は予想もし得なかったある物を見ることになるのです…
彼は穴を這うために降りた
この穴が部屋への入り口なのは明らかでしたが、なぜ本棚の後ろに閉じられ隠されていたのでしょうか？
どこかで塞がれていた部屋への別の入り口はありましたか？
クモの巣が道を遮る
ここがメインの入り口なら、中へ入るのに毎回這っていくのは難しいでしょう。
この入り口は汚く、クモの巣を見れば長いこと誰もこの部屋へ足を踏み入れていないことが明らかでした。
壁に並ぶ綺麗な状態の古い写真
家の他の場所とは違い、バーンズが今まさに見つけたその部屋は非常に良い状態でした。
部屋の明かりは暗かったですが、カラー写真が壁に並んでいたのは明らかで、この部屋に最後に滞在していた人は非常に重要な人物だったようでした。
手付かずで残された隠し部屋
部屋は古いおもちゃや服で溢れ、バーンズがその家の綺麗な部屋を見渡して、ルースが綺麗な状態で残しておく必要があったこの部屋がかつて誰のものだったのか、不思議に思いました。
しかし、その部屋は最悪なほど悪臭が漂っている場所だったので、そう長い間不思議に思いながら滞在する時間はありませんでした。
ある不穏なものが彼の注意を引いた
その奇妙な部屋に隣接した通路で、バーンズは不穏な光景を目にしました。天井には分厚い黒カビがあり、これは人間には非常に有毒なことで知られており、大量の黒カビの近くにいると死に至る可能性もあるのです。
通路は非常に湿度が高く、塗料が剥がれ落ち彼の周りに落ちてきそうでした。
すぐに去らなければならなかった
バーンズにとって、呼吸器官を保護する適切な道具無しでこの家にいるのは危険だ、ということは明白でした。
戻った時、彼は保護服と吸い込む空気を濾過する適切なフェイスマスクをつけていました。しかし、この任務は1人で行うには荷が重すぎたのです。
健康を脅かす甚大な恐れあり
バーンズは家を離れて、すぐにルースに家が安全な状態ではないことを知らせました。カビのことを聞いて、ルースは「そんなにひどい状態になっていたなんて思いもしなかった。」と答えました。2人は専門業者を呼んでカビを除去することを決めました。
バーンズは、ルースに部屋が何年も手付かずの状態だったことを伝えたかったのでした。なぜなら、手付かずだった理由がどうしても知りたかったからです。
家は取り壊さなければならなかった
訪問の後、専門業者は唯一の手段は家を取り壊すことだとルースに伝えましたが、そうするには隣人や取り壊しを行う作業者にとって危険性のない方法で行わなければなりませんでした。
手段は1つしかなく、これはつまり朝になればルースの家には何も残らない、ということを意味していました。
「これまで見たことがないくらい最悪の状況」
家に訪問した作業員は、ルースにこの状況は「これまで見たことがないくらい最悪の状況」であり、関係者に深刻な危険を及ぼさずにはカビを除去できないということを伝えました。
そこで、消防署に連絡が入れられ、この奇妙な状況下では、消火ではなく、火事を起こすことになったのです。
家は火災の危険要因だった
しかし家が取り壊される前に、家の中の物の大部分を取り除き処分しなければなりませんでした。
悲しいことに、家の中のカビがひどい状態だったので、確保できたものは少なく、カビの近くにあったものは全て保持すれば健康に害がある恐れがあったのでした。
Everything Needed To Go
With the help of the fire department and some volunteers, Ruth’s belongings were able to be moved from the house to the yard, where it would be packed up and trucked away.
And Ruth’s reaction to the large scope of work took everyone by surprise.
The Fire Department Brought their Whole Crew
After the belongings were out of the house, the fire department could do a final check and prepare to demolish the house.
The entire team of Ruth’s small town came out to the site to lend a hand clearing the area before they started demolition.
They Salvaged What They Could
A few more belongings were brought out to Ruth, who was thankful, but she still looked shaken.
People who have hoarding tendencies usually have very emotional responses to their belongings being touched by other people or moved from where they were placed. But, Ruth was now ready to move on with her life and leave her bad habit behind.
Ruth Was Torn
The clean up crew was prepared to console Ruth during this difficult time, but they didn’t expect her reaction.
She broke down in tears when it was finally time to say goodbye to the home, but she thanked each and every member of the fire department and clean up crew who helped move her things and helped her get on with her life.
Her Old Life Was Scattered on the Lawn
It was a scary sight to see exactly how much stuff was packed into Ruth’s small house.
It just goes to show how things can pile up when you are dealing with emotional difficulties and how easily things can get out of hand when no one is around to help pick up the pieces.
One Last Look Inside…
Before the house was burnt down, a final check through the house was done by the fire department.
Kevin Burns was still helping out Ruth and wondered if any of the belongings from the secret room would be salvaged.
One Person’s Trash is Another Person’s Treasure
The fire department brought out a few more large pieces of furniture to be thrown out, but Kevin noticed that none of the objects from the hidden room were on the front lawn.
But, it seemed too late to salvage anything else from the home now…
It Was in Her Best Interest
The fire department agreed to burn down the house because it was in the best interest of the homeowner.
And Ruth already knew that she had everything she needed to survive packed in the car she had been living in for the past few weeks. In a way, getting rid of that house would be a burden off of her shoulders.
Ruth’s Home Went Down in Flames
As the fires blared, Ruth and Kevin watched as the smoke billowed and consumed the exterior of the home. Ruth then said to Kevin, as if she knew what he was thinking, “That room was where my husband passed away.
I didn’t have the heart to go in there after he was gone.”
The Team Was Grateful That No One Was Hurt
The fire department crew stayed at the site well into the night to make sure the burning embers of the home didn’t reignite. This kind of work can be very dangerous and the crew has to make sure that the fire did not spread to any adjacent houses or put Ruth’s neighbors in danger.
But now that her house was gone, where would Ruth go?
Her Memories Were Burned to the Ground
After witnessing the total destruction of the home she built and lived her life in, where would she go? Surely, the car she was sleeping in wasn’t to be her final home.
Luckily, the friends she had made in her life would jump at the chance to help her.
She Needed a New Start
With all of her vital belongings packed up in her car, Kevin helped her set out on finding a place to live. A nearby community for senior citizens seemed to be the best bet for this older woman.
Ruth was long overdue to stay somewhere welcoming and inviting, with plenty of people to talk to.
This Community Welcomed Her with Open Arms
The senior living community welcomed Ruth with open arms although she was obviously still dealing with the death of her husband.
Ruth felt better to be around her peers and have a place to live where her needs would be met without fear.
She Made New Friends
Ruth’s quality of life improved tenfold after she stopped living out of her car. She started an exercise regimen and stopped eating the fast food and takeout she was used to.
She also kept in touch with Kevin Burns and thanked him often for helping her situation.
Her Quality of Life Improved
Ruth was soon able to let go of her hoarding habits and emotionally heal from the death of her husband.
It just took the support of a few loyal friends and their honesty to change her situation and make her life better in her twilight years.